典出《庄子·人间世》

螳臂当车

战国时，颜阖将被请去做卫国太子蒯瞆的老师。颜阖听闻蒯瞆非常凶暴，任意杀人，卫国的人对他十分惧怕。对这样的人是否可以做他的老师，他拿不准，因此去请教卫国的贤人蘧伯玉。

他问：“如今有这样一个人，他的德行生就凶残嗜杀。跟他朝夕与共如果不符合法度与规范，势必危害自己的国家；如果合乎法度和规范，那又会危害自身。他的智慧足以了解别人的过失，却不了解别人为什么会出现过错。像这样的情况，我将怎么办呢？”

蘧伯玉说：“问得好啊！要警惕，要谨慎，首先要端正你自己！表面上不如顺从依就以示亲近，内心里不如顺其秉性暗暗疏导。即使这样，这两种态度仍有隐患。亲附他不要关系过密，疏导他不要心意太露。外表亲附到关系过密，会招致颠仆毁灭，招致崩溃失败。内心顺性疏导显得太露，将被认为是为了名声，也会招致祸害。他如果像个天真的孩子一样，你也姑且跟他一样像个无知无识的孩子；他如果同你不分界线，那你也就跟他不分界线。他如果跟你无拘无束，那么你也姑且跟他一样无拘无束。慢慢地将他思想疏通引入正轨，便可进一步达到没有过错的地步。”

遽伯玉又说：“你不了解那螳螂吗？奋起它的臂膀去阻挡滚动的车轮，不明白自己的力量全然不能胜任，还自以为才高智盛很有力量。警惕呀，谨慎呀！（汝不知夫螳螂乎，怒其臂以当车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也，戒之，慎之！）经常夸耀自己的才智而触犯了他，就危险了！你不了解那养虎的人吗？他从不敢用活物去喂养老虎，因为他担心扑杀活物会激起老虎凶残的怒气；他也从不敢用整个的动物去喂养老虎，因为他担心撕裂动物也会诱发老虎凶残的怒气。知道老虎饥饱的时刻，通晓老虎暴戾凶残的秉性。老虎与人不同类却向饲养人摇尾乞怜，原因就是养老虎的人能顺应老虎的性子，而那些遭到虐杀的人，是因为触犯了老虎的性情。

爱马的人，以精细的竹筐装马粪，用珍贵的蛤壳接马尿。刚巧一只牛虻叮在马身上，爱马之人出于爱惜随手拍击，没想到马儿受惊便咬断勒口、挣断辔头、弄坏胸络。意在爱马却失其所爱，能够不谨慎吗！”

这是庄子《人间世》中讲的一个寓言故事。主旨是为人处世之道，主要是讲如何与权贵之人包括君主、太子等打交道的问题。庄子认为，在与他们打交道中，要小心谨慎，不固执已见，不从主观愿望出发，虚心对待人和事，特别是对待太子，不要像“螳臂当（当与挡同义）车”那样不自量力，硬挡硬撞，要摸透对方的秉性脾气，慢慢地引导他走到正确的道路上去。

后人用“螳臂当车”比喻不正确估计自已的力量，做自已做不到的事情。

注：臂，螳螂的前腿；当，阻挡。

作者：掌传标