典出 宋·陆游《老学庵笔记》和 明·冯梦龙《古今谭概》

只许州官放火 不许百姓点灯

陆游在《老学庵笔记·卷七》记载，田登当郡守的时候，很忌讳别人用他的名字中的字，如果有触犯的，他必然会发怒，然后加以惩罚，官吏士卒有很多人都挨了鞭打。于是官吏、百姓都把“灯”写作“火”来避讳田登的“登”字。元宵节放灯按惯例允许人们进城观赏游玩，官吏于是就写了一个榜文，贴在闹市：“本州按照惯例放火三日”。

陆游在文章中把此事当作笑话，只是模糊地记载了这一现象。实际情况是，中国古代讲究避讳，皇帝的名字，他人不能用，同音字也得避讳。以后又波及到各个阶层，在宋代，个人得避父、祖的讳，下级得避上级的讳，妻子得避丈夫的讳，于是出现种种匪夷所思的避讳怪现象。

田登在北宋仁宗政和初年（1111年）到应天府（今商丘）任知府。政和六年，过元宵节，按惯例要发布让群众来城中放灯并观赏游玩的布告，下吏按避讳惯例，不敢写与登同音的“灯”字，于是把“放灯三日”写成“放火三日”。为此事，田登遭御史弹劾免职。因为事情不大，不久又到拱州（今睢县）复职。

明冯梦龙在《古今谭概·迂腐部卷一》说：明代根据陆游的记载编成成语“只许州官放火，不许百姓点灯”。这就是说，在北宋直至到八十多年后的南宋中期陆游写成书时，人们只是把此事当作避讳的笑话传，而到了一百多年的明代，才形成成语。形成成语后，人们普遍理解为这个州官可以随便放火，老百姓却连点灯的自由也没有，因而常常用它形容那些欺压百姓的官员的凶残。

该成语本意是讽刺过度的避讳现象，几度演变，现主要是形容当权者只许自己胡作非为，而却限制民众、下属正当言行的专制行为。

注：放灯，是一种传统风俗，指人们在河道内放纸灯，祈福避祸，放灯通常是在正月十五。

作者：掌传标