张释之（生卒年月不详），字季，堵阳（今河南方城）人，西汉法学家，法官。

汉文帝年间，张释之任公车令，负责掌管司马门的保卫工作。司马门是进入皇宫的大门，自然非同小可。每天进出的多是皇亲国戚、权臣显贵，因此，张释之这个守门官自然不好当。

有一天，西汉太子（即后来的汉景帝）与梁王同乘一辆车急速而来，丝毫没有停车的迹象。而汉宫规定：任何人出入殿门和司马门都要下车，违者罚款。

如果是其他人，这件事也许就算了，除了梁王，闯门的毕竟还有太子，也就是将来的皇上，要是得罪了他，怕是难有什么好下场。但是张释之却不管这些，他只管履行自己的职权。于是，面对已经飞驰而过的马车，他挺身而出，快步追了上去，阻止太子和梁王进宫。太子和梁王自然不肯听从，双方在司马门附近僵持起来。张释之只好把此事立刻禀告给了汉文帝，弹劾太子和梁王的“不敬”之过。

汉文帝虽然也认为这不是什么大事，甚至想通融一下，但面对公正执法的张释之又难以启口，所以，便肯定了张释之的做法。

汉文帝本以为此事就此了结了，没想到却迅速传遍宫廷，最后竟然传到了母亲薄太后的耳朵里。薄太后十分生气。文帝只好来见母后，解释说，此事都是因为他本人管教不严所致，以后定会严加管束。

见皇上致歉，薄太后的气消了一半，但还是派人到司马门送赦免诏书。见了太后的谕旨，张释之才放太子和梁王入宫。

太子和梁王十分震怒，本想着皇上能处罚张释之，但汉文帝十分公允，不但没有治张释之的罪，反而对他大加褒奖，让张释之连升三级，直至廷尉之职，主管朝廷司法工作。

张释之做廷尉时间不久，就接到一起与文帝有关的案子。

原来，文帝一行人狩猎之后骑马回宫，行至渭桥时，有一男子突然从桥下跑了出来，惊得御马险些跌倒。文帝大怒，命卫士将此男子拿下，交给张释之严惩。

张释之将男子带上公堂，详细了解经过。男子申辩说他并非有意而为之：他本是渭河边上长安县（今西安市长安区）人，当日其妻让他到集市上购物，刚到桥头，远远地就看到皇帝的御车到了，吓得就钻到了桥底下。他在桥洞里待了好久，听着似乎没什么动静，以为皇帝已经走远了，就跑了出来，不料却惊吓了皇驾。

此时，勘查现场的衙役也回来了，调查结果与男子所说相符。

张释之马上进宫面奏文帝，禀报说冲撞御马的男子非故意所为，依据法律规定，应罚金四两。

文帝对这个结果十分不满，拍案怒曰：“此人吓惊的是朕的御马，幸亏这匹马性情温和，不然朕定会受伤，甚至危及生命！犯这么大的罪行之人仅罚金四两，你眼里还有朕吗？”

张释之看着气急败坏的文帝，没有一丝退缩，义正词严地答道:“卑臣只是按照法律处理。法律是国家定的，不是我张释之所定，既然是国家制定的，那么就该天子和天下人共同遵守。此人冒犯了皇上，冲撞御马，法律规定就是应该罚金四两。皇上要重惩，可法律中没有此规啊！如果不依照法条规定去做，任意加重或减轻刑罚，老百姓就会对法律失去信任。您既然交给廷尉处置，作为国家的最高执法机构，就必须依法量刑。最高国家执法机构不依法办事，因人而异，不能一碗水端平，百姓如何看待法律？如果执法的人都不依法办事，以后怎能治理好国家、治理好百姓呢？” 

文帝沉思许久，终于低声说：“朕赞同你的做法，你的判处是正确的。”

但时隔不久，又发生了一件事，让张释之和文帝之间产生了更大的分歧：有一个人竟然偷盗了高庙神座前的玉环，被当场抓获。汉文帝听说后，暴跳如雷，马上责令交给张释之严惩。

原来，汉文帝向来以仁孝著称。当年，其母亲薄太后生了一场重病，时间长达3年之久。3年中，汉文帝不论公务多么繁忙，每天都要抽空去看望母亲，常常衣不解带、不眠不休地陪伴在母亲身边；而且，凡是御医送来的汤药，文帝都要亲口尝过，确认温度合适，才会放心地给母亲喂下。公元前157年，文帝先于母亲薄太后离开人世。临终前，他对于自己让母亲“白发人送黑发人”的“不孝”深为抱憾，将窦皇后和儿女们叫到床前，反复叮嘱一定要对薄太后尽孝。为弥补这个缺憾，他还留下遗言，要求将自己的陵墓按照“顶妻背母”的方式安置，足见文帝对薄太后的大孝有多深。

所以，当听到有人居然敢到祖宗的供座上偷盗时，文帝愤怒至极。

张释之接到圣旨后，马上开始审问、调查，很快便查明了案情。依法量刑后，他裁定此盗贼“以盗皇室宗庙御物罪判予死刑”。

汉文帝知道后十分不满，愤愤然对张释之说:“此人无道德已经达到这种不堪的地步，胆敢偷盗先帝的神器。我让你张释之审理，就是要你治他灭族之罪的！”

当时的汉代，灭族之罪是最重的刑罚。汉文帝指着张释之怒吼：“你不加重处罚，却以平日的常法处理，如此丧尽良知的盗贼，不加以严惩，以后还怎么让人恭敬祭拜高庙呢?”

张释之当然深知文帝最深恶痛绝这种人。但为了维护法律的尊严，他也不顾自己的安危了，免冠顿首地与文帝争辩说：“法是国家的根本，依法量刑怎可妄自而为？当今有人偷了宗庙的器物，陛下就要灭族，若有人在皇陵上取了一抔土，陛下又该如何治罪呢？按说盗皇陵之土自然比盗宗庙器物的罪要大吧？”文帝一听，无言对答，虽然不悦，但也勉强同意了张释之的做法。

下朝后，文帝将此事告知薄太后，薄太后深以为张释之是个难得的忠臣，对他赞不绝口，对文帝说：“有张释之，既是大汉的荣耀，也是我百姓的福分呀！”

后来，班固在《汉书·张释之传》中记述：“张释之为廷尉，天下无冤民。”可见，廷尉张释之不仅在当时受到天下人的拥戴与称颂，而且在历朝历代的官员中，也成为严格执法、不畏权贵的典范，赢得了后世的尊崇。