孟尝，字伯周，会稽上虞（今浙江绍兴）人，东汉恒帝时人，他家三代人都在郡里做官，为此，朝廷给了他一个小小的官职，户曹史，也就是一个管户口的小官。有一天发生的一件事，让孟尝忍无可忍，勇敢地指责起了上司。

原来，当地有一个寡妇，“至孝养姑”，很孝敬自己的婆婆。婆婆死后，她的小姑子却一口咬定，说她忤逆不孝，虐待婆婆，“加鸩其母”，还毒死了她的母亲。

太守糊涂透顶，硬是将寡妇屈打成招。也就是这时，孟尝站了出来，他告诉太守，这是冤案。事实上，通过孟尝的调查，那个寡妇很孝顺，她婆婆也是自然死亡。孟尝以辞官回家要挟，一甩衣袖走了。

可是太守根本不把孟尝的话当成一回事，还是将寡妇斩首了，成为当地的一桩冤案。

事有凑巧，寡妇被杀后，上虞一带一直干旱。等到新太守上任，孟尝借机赶去告诉他，天旱的原因，是因为有冤情，冤情平反了，老天就会下雨。

不管怎样，这个太守倒是接受了意见，平反了冤狱。据说，不久大雨就哗哗哗地下来了。大家一传十十传百，说孟尝公正无比。

孟尝的名字，随后便传到了皇帝耳中，朝廷就让他做了徐县县令。孟尝马上显示了他的政治才干，做得非常称职，“州郡表其能”，州里郡里的官员都说他做官做得好。朝廷再次提拔，让他去合浦做太守，从此，合浦的历史也翻开了新的一页。

当时合浦的百姓尚不知道种植粮食，但大家并不担心会饿着肚子。因为，“海出珠宝”，合浦的水中，有大量的蚌，蚌壳里都有硕大的珍珠。平时老百姓只需撑船下海采蚌，就可以吃到鲜美的蚌肉，更可以采集到炫目的珍珠，日子很富足。

原来，合浦，“与交阯比境”。交阯，也就是今天的越南一带，那里不产珍珠，可那里的人很喜欢珍珠，因此，商贩大量涌到合浦购买珍珠，之后运往交阯，就会被当地人抢购一空。在交阯，商人们不要别的，只要粮食，“贸籴粮食”，然后将粮食运到合浦，再卖给当地百姓，换取珍珠。他们就这样循环往复，来来往往于辽阔的海面。

两边的百姓也都其乐融融，自得其益。

但后来，也就是孟尝任职之前，被派到合浦的郡守，是一个贪官，他去了那儿，开始大肆网罗珍珠，威逼百姓下海捕捞贝类。

过去，百姓采贝的同时也在养贝，规定采集的时候不能竭泽而渔，这也就是孟子所说的“数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也”之意。可那个贪婪的郡守一直督促大家去捕捞，“不知纪极”，导致贝类越来越少，最后竟然无贝可采了。

没有了珍珠，就没有了商人，没有了来往的船只。过去，从交阯来合浦的海面上，船儿如蚁，白帆如云。如今却是一片死寂，“于是行旅不至，人物无资，贫者饿死于道”，没商人来，大家米缸也空了，饿死的人到处都是。一个繁华的地方，眼看就要湮没在竹青汗简中，毁灭在贪官手里。

好在这时孟尝到合浦任职了。

孟尝上任后，马上穿着一身破衣服，到百姓中询问原因：守着大海，怎么就穷成这个样子了啊？

大家都纷纷说出原因。孟尝回去后，马上制定命令，“革易前敝，求民病利”，革除过去那些太守的坏点子，以及老百姓痛恨的方面。对老百姓拥护的政策，大力发扬，四处推广。尤其是捕捞贝类，坚决定时定量，不能随意而为。

不到一年，大家去海里捕捞，贝类变多，珍珠再次光彩熠熠。“百姓皆反其业，商货流通”，老百姓的生活，再次兴盛起来。商人们再次赶来，于是，一船一船粮食运来，换取的珍珠又运往交阯。

当地百姓一个个都十分推崇孟尝，“称为神明”。

这样的官员合浦人自然不会放他走，当他“被征当还”，准备回归中原的时候，合浦百姓急了，竟然违背国家规定，“吏民攀车请之”，大家拽住他的车子，不许他离开。几次这样，孟尝没办法离开，于是，想出一个办法，“乃载乡民船夜遁去”。

天亮后，当合浦百姓知道孟尝连夜乘船离去的消息后，都纷纷跑到江边，望着远处的天际，一个个号啕大哭。

由于有病，孟尝回去后就辞了职，“隐处穷泽，身自耕佣”。有人听说这儿有这样一个道德高尚的人居住着，就都赶去和他做邻居，“就居止者百余家”。

因为在任上清廉如水，回家以后孟尝的生活十分贫困。一个名叫杨乔的官员，到他家看了，“诚伤心，私用流涕”。他对别人说，孟尝到合浦任职期间，“移风改政，去珠复还，饥民蒙活”，搞活了当地经济，使得“多珍，财产易积，掌握之内，价盈兼金”，可是他自己竟然穷到如此程度，让人见了伤心。

他希望朝廷再次任用孟尝。

他的推荐，最终没有成功。

他替孟尝很是不平。孟尝虽然很穷，可是他却搞活了合浦的经济，还养活了历史上的一条著名的路——海上之路，历史不会忘记他。